¿Qué ocurre cuándo descubres, por sorpresa, la existencia de una población de 100 leones fuera de su hábitat tradicional? “Durante mi carrera profesional he revisado el mapa de distribución de leones muchas veces, y he tenido que borrar poblaciones enteras otras tantas. Es la primera vez, y probablemente la última, que anoto una nueva”. Así se mostraba Hans Bauer, jefe de la expedición científica de la Universidad de Oxford que ha encontrado un grupo de leones en un recóndito parque del noroeste de Etiopía.
La Fundación Born Free ha obtenido imágenes a través de cámaras -trampaen el cauce de un río en la zona del Atalash, cercana a la frontera con Sudán del Sur.
La sorpresa del equipo de Bauer ha sido mayúscula, ya que se creía que esta zona estaba despoblada de leones debido a la caza y a la destrucción de su hábitat. Se desconocía la existencia de estos felinos en esta región, pero es posible que la habiten desde hace siglos, ya que se trata de un área con escasa presencia humana y poco observada.
La sorpresa del equipo de Bauer ha sido mayúscula, ya que se creía que esta zona estaba despoblada de leones debido a la caza y a la destrucción de su hábitat. Se desconocía la existencia de estos felinos en esta región, pero es posible que la habiten desde hace siglos, ya que se trata de un área con escasa presencia humana y poco observada.
De casualidad
“Mientras estaba buscando algunos árboles para colocar las cámaras, vi algunas huellas”, ha dicho Bauer. “Eureka, estaba seguro de que eran leones”.
El número de leones de África Central ascendería a 900 ejemplares, considerándoles una subespecie por su baja densidad, en parte debido a la escasez de agua, ha comentado a BBC Newsday Mark Jones, director de programas de la Fundación Born Free. En los próximos 20 años podría reducirse a la mitad.
“Mientras estaba buscando algunos árboles para colocar las cámaras, vi algunas huellas”, ha dicho Bauer. “Eureka, estaba seguro de que eran leones”.
El número de leones de África Central ascendería a 900 ejemplares, considerándoles una subespecie por su baja densidad, en parte debido a la escasez de agua, ha comentado a BBC Newsday Mark Jones, director de programas de la Fundación Born Free. En los próximos 20 años podría reducirse a la mitad.
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Es la primera vez que se confirma la presencia de leones en esta zona. De hecho, se cree que lo habitan más allá de los límites de Etiopía, extendiéndose al adyacente Parque Nacional de Dinder en Sudán del Sur, en total uso 10.000 kilómetros cuadrados de tierra árida.
Bauer estima que el número de ejemplares presentes en ambas zonas podría rondar los 100-200 ejemplares.
Un poco de esperanza
Se trata sin duda de una excelente noticia para todas las campañas de conservación de la vida salvaje y, de los leones en particular, en África en un momento en que las alarmas llevan muchos años saltando por el grave peligro de extinción de esta especie en África Central y África del Oeste especialmente.
Las fundaciones de protección y conservación tienen ahora una labor de educación y concienciación a la población autóctona, así como el inicio de campañas de preservación de esta especie en esta zona.
Según varios informes, en África quedarían alrededor de 20.000 leones,habiéndose reducido a la mitad su número desde la década de los 90. Es decir, un 8% de los que los que una vez llegaron a poblar el continente africano.
Según varios informes, en África quedarían alrededor de 20.000 leones,habiéndose reducido a la mitad su número desde la década de los 90. Es decir, un 8% de los que los que una vez llegaron a poblar el continente africano.
Según Bauer, los leones de Alatash se enfrentarían a menos amenazas que el resto de poblaciones de esta especie. “La situación es bastante positiva”, ha comentado. “Creo que el hecho de que el gobierno etíope lo haya convertido recientemente en parque nacional en un paso de gigante hacía la conservación de la especie. Ahora tenemos que apoyarles en mejorar la gestión del parque, pero creo que se lo están tomando muy en serio”.
El mes de los grandes felinos en Nat Geo Wild
Se trata de algo más que un especial de programación, se trata de unaampliación de la Iniciativa Grandes Felinos, un compromiso de la Sociedad National Geographic para acabar con la caza ilegal de estos animales, salvar su hábitat y colaborar para salvaguardar a los grandes felinos de todo el mundo.
Se trata de algo más que un especial de programación, se trata de unaampliación de la Iniciativa Grandes Felinos, un compromiso de la Sociedad National Geographic para acabar con la caza ilegal de estos animales, salvar su hábitat y colaborar para salvaguardar a los grandes felinos de todo el mundo.
Esta iniciativa global apoya de manera activa proyectos de formación y conservación sobre el terreno, con el fin de conseguir detener y finalmente invertir la rápida desaparición de las poblaciones de felinos.
